Melk en zuivelproducten behoren tot de basisvoeding van jonge kinderen, vanaf de allereerste bijvoeding. Ze leveren belangrijke voedingsstoffen en relatief weinig calorieën
Hoeveel zuivel hebben jonge kinderen nodig?
Kinderen jonger dan 1 jaar hebben nog geen koemelk nodig. Borstvoeding of opvolgmelk zijn dan de belangrijkste melkbron. Vanaf 8 maanden kan wel een beetje yoghurt in de voeding worden geïntroduceerd als bijvoeding, bijvoorbeeld als toetje.
Het Voedingscentrum adviseert voor kinderen ouder dan 1 jaar dagelijks melk en zuivelproducten in het dagmenu.
Aanbevolen dagelijkse hoeveelheden melk(producten) en kaas voor kinderen tussen 1 en 8 jaar:
| Leeftijd | Melk (producten) | Kaas |
| 1 – 3 jaar | 2 glazen (300 gram) | – |
| 4 – 8 jaar | 2 glazen (300 gram) | 1 plak (20 gram) |
Belangrijke bron vitamines en mineralen
Melk en melkproducten hebben een hoge ‘nutriëntendichtheid’. Dit betekent dat ze veel belangrijke voedingsstoffen als eiwit, vitamines en mineralen leveren en relatief weinig energie. Voor kinderen tot en met 8 jaar is zuivel de belangrijkste bron van calcium, fosfor, kalium, vitamine A, B2 en B12.
De vitamines en mineralen in zuivel zijn belangrijk voor de gezondheid. Zo spelen calcium en fosfor een rol bij de botgezondheid en het gebit. Vitamine B2, B12 en kalium zijn betrokken bij het zenuwstelsel en vitamine A is belangrijk voor het immuunsysteem. Kalium en calcium spelen een belangrijke rol in de spieren.
Bijdrage melkproducten aan dagelijkse inname van kinderen t/m 8 jaar
| 2-6 jaar | 7-8 jaar | |
| Calcium | 69% | 61% |
| Vitamine B2 | 54% | 46% |
| Vitamine B12 | 52% | 47% |
| Eiwit | 35% | 26% |
| Energie | 21% | 15% |
(Bron: Voedselconsumptiepeiling 2007-2010 en Voedselconsumptiepeiling kinderen 2-6 jaar 2005-2006)
Consumptie zuivel bij kinderen
De aanbevolen hoeveelheden melk(producten) worden gemiddeld genomen gehaald door kinderen. Zo krijgen kinderen van 7 en 8 jaar gemiddeld 360 gram melkproducten per dag binnen. Jongere kinderen tussen 2 en 6 jaar consumeren gemiddeld 425-440 gram melkproducten per dag. Kinderen tussen 4 en 8 jaar voldoen gemiddeld genomen niet aan de kaasaanbeveling: de consumptie ligt met 10-12 gram per dag een stuk lager dan de geadviseerde 20 gram.